Por: Nelson de Paula.
"Castelo de Arraiolos" - 03/04/2022
O Castelo de Arraiolos, também conhecido como Paço dos Alcaides, localiza-se na vila, freguesia e concelho de Arraiolos, no distrito de Évora, em Portugal. Destaca-se por ser um dos raros castelos de planta circular, no mundo. A primitiva ocupação humana do cabeço rochoso conhecido como Monte de São Pedro, ao norte de Arraiolos, é atestada por alguns percutores de quartzo e um machado de cobre pré-históricos, encontrados durante prospecção arqueológica na alcáçova do castelo, atualmente no Museu de Évora.
Acredita-se que a povoação em si tenha se formado por volta de 300 a.C. A ideia de fortificação deste local remonta à doação da chamada herdade de Arraiolos feita por Dom Afonso II (1211-1223) a Dom Soeiro, bispo de Évora, com a permissão para que nela se erguesse um castelo (1217).
Com o adensamento do povoamento, uma nova determinação para o levantamento de uma defesa remonta a um contrato, firmado entre o rei Dom Dinis, o Alcaide, os Juízes e o Concelho da Vila de Arraiolos em 1305, que estipulava a obrigação de levantar, em torno da povoação, "207 braças de muro, de três braças de alto e uma braça de largo; e a fazer no dito muro dois portaes dárco com suas portas, e com dois cubellos quadrados em cada porta".
Essas obras foram iniciadas em 1306, com uma verba de 2.000 libras concedidas pelo monarca, e traça de autoria de Dom João Simão. Dessa forma, em 1310, ano em que o soberano confirmou a Carta de Foral, a obra estava pronta de pedra e cal e em boa defesa, edificada num monte de configuração cônica, elevado sobre todos os vizinhos e pitorescamente coroado, no vértice, pela antiquíssima Igreja Matriz do Salvador.
O castelo começou a sofrer abandono a partir do século XIV, por ser um local ventoso, frio, reputado como desagradável para se habitar. O rei Dom Fernando tentou dar remédio a essa situação concedendo privilégios especiais aos seus habitantes em 1371.
Essas medidas, entretanto, se revelaram inúteis, pois nem o fechar das portas à noite, privando dos sacramentos os moradores de fora, conseguiu impedir o despovoamento da fortificação. Após o desfecho da crise de 1383-1385, os domínios da vila e seu castelo foram doados ao Condestável Dom Nuno Álvares Pereira em 1387, agraciado com o título de Conde de Arraiolos.
Entre 1385 e 1390, daqui partiram diversas expedições militares do Condestável contra Castela. Ao final do século XVI o castelo ainda era habitado, fechando-se todas as noites pelo sinal do sino em 1599.
Nessa época um grande número de novas moradias já se espalhava pelas encostas vizinhas. No início do século XVII, entretanto, já se encontrava desguarnecido, vendo os seus materiais de construção serem saqueados e abrigando um curral no seu Pátio de Armas.